Mustafa Torlak 1940’lı yıllarda doğduğu Rize’den ailesiyle birlikte İstanbul'a taşındı. İstanbul’da balıkçı ve ahşap teknelerin yapımıyla işe başlayarak, çelik gemi yapımına kadar işini genişletti. Haliç Körfezi'nde iki kardeşiyle birlikte ilk tersanesini kurarak yeni gemiler inşa etmeye ve onarım işleriyle uğraşmaya başladı.